Por Gabriela Bravo Chiappe desde Cannes
Una de las razones por las que adoro cubrir el Festival de Cannes es porque me da la posibilidad de descubrir la cinematografía de países que me resultan inaccesibles en otras circunstancias. Este es el caso de The Station (Al Mahatta) una película de Yemen, que forma parte de la competencia oficial de la Semana de la Crítica. Y les debo confesar humildemente que es la primera vez que veo una película de este país.
Esta cinta es el primer largometraje de ficción de la directora británico-yemenita Sara Ishaq, quien hizo su debut en el mundo del cine a través del documental, recibiendo una nominación a los premios Oscar por su cortometraje documental Karama has no Walls.
The Station nos sitúa en una ciudad sin nombre de Yemen, donde Layal, una joven mujer, debe hacerse cargo de Laith, su hermano menor de solo doce años, y de una estación bencinera a la que solamente tienen acceso las mujeres y los niños.
Como telón de fondo tenemos a un Yemen devastado por una guerra civil, en donde los muros están tapizados de carteles con fotos de hombres o, mejor dicho, de niños y adolescentes glorificados como combatientes mártires caídos en el campo de batalla. Como es de esperar, todos los productos de consumo básicos escasean y las mujeres deben hacer malabares para poder conseguirlos.
Es en este contexto que la estación bencinera de Layal se vuelve un pequeño oasis de libertad y relajo para las mujeres que deben esperar a puertas cerradas la llegada del proveedor de combustible. Por algunas horas estas mujeres pueden conversar, fumar, hacerse una manicure o simplemente reír de sus infortunios cotidianos sin tener que esconderse bajo sus velos negros.
Este equilibrio precario en el que vive Layal se vendrá abajo cuando le comunican que su hermano menor debe ingresar al ejército y la única manera de eximirse es pagando una multa que equivale a una pequeña fortuna en Yemen. Desesperada, Layal contactará a su hermana mayor, Shams, quien es una ferviente activista del bando contrario, para que le envíe dinero. Pese al riesgo que corre, Shams decide ir directamente a la casa de su hermana, en territorio enemigo, para tratar de solucionar el problema.
Visualmente, una de las primeras cosas que llama la atención de The Station, es este ambiente surrealista de un territorio dirigido por hombres a quienes casi nunca se les ve en pantalla, pero que determinan de manera profunda la manera en que tienen que comportarse las mujeres. Ellos están ausentes y son las mujeres quienes tienen que seguir manteniendo una sociedad que se cae a pedazos. Es un mundo de mujeres y niños que se ven obligados a seguir normas absurdas que están hechas para que ningún ser humano las pueda aplicar realmente en su vida, ni siquiera las mujeres mas rigoristas y fervientes religiosas.
La dominación masculina en países religiosos es un tema del que se habla mucho en las noticias, sin embargo, esta película nos ofrece un ángulo diferente, el de una cámara que se infiltra en la intimidad de un grupo de mujeres oprimidas a quienes les entregan un espacio de libertad. Los fuertes lazos de sororidad que se tejen entre estas madres, hermanas, abuelas y amigas permiten comprender de que manera soportan este enorme peso que cargan en sus espaldas.
Es importante mencionar que Sara Ishaq quería hacer un documental sobre una estación de bencina que se había instalado cerca de su casa en Yemen, sin embargo, las protagonistas reales prefirieron mantener el anonimato, para resguardar su integridad.
Esta mezcla de drama con lo absurdo es lo que le entrega una tonalidad un poco más liviana a una historia que podría ser abordada simplemente como una tragedia. La directora logra mostrar de manera humorística que el gran poder que poseen estas mujeres es su astucia. Ellas saben que no pueden enfrentarse cara a cara al poder, porque lo único que obtendrían es una escalada de violencia. De esta manera, este grupo de mujeres van multiplicar las artimañas para poder seguir con sus vidas y, más importante aún, proteger la vida de sus seres amados.
Ficha técnica
Título: Al Mahatta/ The Station
Género: Drama
País: Yemen
Año: 2026
Duración: 112 minutos
Director: Sara Ishaq
Elenco: Manal Al-Mulaiki, Abeer Mohammed, Rashad Khaled, Saleh Al-marshahi
Festival de Cannes / Semana de la Crítica
